Тенге – одна из самых молодых валют в мире. Но история у него глубокая. Уже в раннем средневековье на территории Казахстана чеканились монеты.
Сегодня тенге является экономической̆ основой̆ независимости и полновесной̆ частью новейшей̆ истории и будущего нашей республики.
Это такой же атрибут государственности, как флаг, герб и гимн. Каждая страна стремится подчеркнуть, выразить в собственном денежном знаке символ своего суверенитета.
Тенге далеко не первые казахстанские деньги. Они активно использовались в начале прошлого тысячелетия. Обильный выпуск денежных знаков свидетельствует о том, что в те времена бурно развивалась торговля. Собственные монеты в XVII-XVIII веках чеканили тюркские правители на Средней Сырдарье, в Отрарском оазисе и в Тюргешском каганате (Семиречье).
Начало Х века — время образования и становления Караханидского государства. На территории Казахстана в этот период действовали монетные дворы Баласагун, Тараз, Испиджаб и т.д. А само слово «тенге» имеет глубокие корни. Оно является производным от тюркских серебряных монет танга, которые в начале XV века использовались в Отраре и его округе. С конца того же века и до второй половины XVIII бесперебойно работали монетные дворы в Яссы, Сауране, Сыгнаке и Сайраме.
История непосредственно тенге берет начало 3 ноября 1993 года, с создания государственной комиссии по введению национальной валюты в обращение. А через девять дней — 12 ноября 1993 года — был подписан Указ «О введении национальной валюты Республики Казахстан». С 15 ноября тенге стала новой платежной единицей в стране. Старшее и среднее поколение казахстанцев хорошо помнит те события. В банках и сберкассах велся обмен на советские и российские рубли по курсу 1 тенге на 500 рублей. Обменять можно было только сумму до 100 тысяч рублей на человека (то есть всего 200 тенге).
Дизайн национальной валюты разрабатывала творческая группа, в состав которой входили художники и дизайнеры Мендыбай Алин, ТимурСулейменов, Агимсалы Дузельханов и Хайрулла Габжалилов. Они-то и разработали серию «Портреты» — на первых банкнотах были изображены исторические личности: 1 тенге — Аль-Фараби; 3 тенге — Суюнбай; 5 тенге — Курмангазы; 10 тенге — Шокан Валиханов; 20 тенге — Абай Кунанбаев; 50 тенге — Абулхаир хан; 100 тенге — Абылай хан.
Первая партия печаталась в Англии – на фабрике Harrison and Sons. Чтобы напечатать весь объем, потребовалось 7 миллионов долларов.
Затем банкноты под видом промышленного груза и совершенно секретно четырьмя самолетами ИЛ-76 доставили из лондонского аэропорта в Уральск. За неделю воздушные судна совершили 18 рейсов. А уже из Уральска тенге были распределены во все банки республики. Отмечается, что до Казахстана ни одной стране не удавалось так быстро и успешно ввести в государстве новую валюту.
Свой печатный двор – Банкнотная фабрика – открылась лишь спустя два года, 19 мая 1995 года. Тогда на ее печатных станках было отпечатано более 83 миллионов банкнот, а в следующем году — свыше104 миллионов.
В современном мире национальная валюта Казахстана по уровню качества находится в первой десятке. У тенге 18 степеней защиты — водяные знаки, защитное окно, совмещающиеся и скрытые изображения, микрошрифты и т.д. Еще его одна особенность — так называемый орнамент навылет, благодаря которому банкноты удобно считать. Этот прием в мире был использован впервые. А символ тенге — ₸ — был утвержден в марте 2007 года. На конкурс, объявленный Национальным банком, поступило 30 тысяч работ. Победил эскиз, представленный Вадимом Давыденко и Санжаром Амирхановым.